作为曹魏政权的开创者,曹操、曹丕父子可算是中国古代史上的有为之君。曹操以其出色的政治谋略和用兵之术,先后平定了雄据北方的军阀,成功地统一了北方,结束了那里几十年的诸侯割据局面,使中国的北方社会暂时得到了安定。在其父子统治期间,他们十分注意发展社会生产,经过几十年的经营,使汉末以来因战争而一度受到严重摧残的北方社会经济不断地得到了恢复和发展,锐减的人口逐步得到了回升,荒芜的土地重又开始了新的收获,残破的城市日渐恢复了繁荣,曾为一片荒凉的北方地区终于又有了新的生机。在与周边少数民族的关系上,因战乱而遭隔绝的与一些少数民族的关系重新得到了恢复,中原政权重又开始了在那里的统治。作为封建帝王,他们在中国古代历史上做出了重要的贡献。
但在历史上,由于种种原因,使曹操成了一个颇有争议的人物。一般地说,对其持异议、有非议的主要原因和理由,基本上来自以下两个方面:
第一,是对他的人格上的非议。这一点一直是历史上曹操在人们的心目中留有较坏形象的重要原因之一。据载,董卓发动洛阳之乱以后,曹操因拒绝与董卓的合作,而隐姓易名离洛阳东逃。其间,曾路过好友伯奢家。恰逢伯奢不在家。半夜里,曹操听见响动,疑是伯奢的儿子要加害于他,便杀了伯奢一家八口,匆匆而逃。事后,他凄怆地说:“宁我负人,毋人负我”!单纯就这一件事来看,曹操杀了那么多人且又是好友之家小,实在是有些残忍,但由于他是在隐姓埋名潜逃的特殊环境下,疑心较重,而非故意杀人,倒也还可以使人原谅他。但在他的一生当中,始终把那句话当做人生信条,也就难怪引起人们的非议了。在曹操的一生中,他常常是翻脸无情,卸磨杀驴,在做人上,有时嫉妒心很强,善用权术而显得比较奸诈,甚至是乱杀无辜,所谓心狠手黑。曹操很爱惜人才,但对于聪明过己者,又总是难免心怀嫉妒,尤其是有大才而又不太愿意听他使唤的。对杨修,曹操是很佩服其才华的,但同时又勾起了心中的嫉妒和猜忌,终于,他找到了一个“合理”的借口,除掉了他。当时有位恃才自傲的祢衡,因受到了他的辱骂,曹操又气又恨,但表面上却不露声色。他明知刘表一贯器小不容人,便把祢衡送给了刘表,借刀杀人之意已然昭然若揭。最后果不其然,刘表不容祢衡而把他转送给黄祖,而被黄祖杀掉。仅此一事,我们便可窥到了曹操在做人上确是比较阴险。他借刘表、黄祖之手除掉了自己想杀的人,却又不担恶名,最终,刘表、黄祖胡里胡涂地为曹操所利用而留得千古骂名却自不知。对娄圭(子伯),他常常叹息,“子伯之计,孤不及也”,最后娄圭还是难逃曹操为其布下的罗网。还有许攸、孔融、崔琰等等,他们虽曾是曹操的老朋友,但都因才气名世而有过于操,终为其所忌而死于曹操之手。对华佗,可算是他卸磨杀驴的典型,曹操一旦认为他对己无用,便决然除掉。再如“小斛授粮”之典故的产生。当曹操在攻打黄巾起义军时,为军粮不足所困挠,便采取用小斛授粮的办法
