米开朗基罗生于佛罗伦萨。他的建筑作品不多,但都富有创造性,成就很高,影响很大。他睥睨同代的人，并以自己的贵族出身自豪，然而他又热爱国家、民族、同胞；他有强烈的宗教信仰，因为他的信仰，使他在面临家里无理地索求，压榨他辛苦赚来的金钱时，在面对忘恩负义的弟弟时，他虽然愤怒，却仍选择原谅他们；他不能无视于当时教会的腐败，然而由于对艺术的执著，他和教皇起冲突后，最后还是服从教皇的权威。因为对艺术的执著，迫使他每每向现实低头，虽然他无法成为改革的影响者，从另一方面看，却是胜过他的敌人的。
1490年米开朗基罗进入罗绫索．麦第奇创办的美术学校，得以出入其宫廷，受到最先进的人文主义思想的薰陶。
1494年，法军入侵义大利，佛罗伦斯人趁机发动革命，推翻当时统治的麦第奇家族，并建立平民共和国，统治者为宗教改革家萨伏那罗拉，萨氏看出义大利在财富和衰败的宗教信仰下日益堕落，便起而反抗。之前他便曾就麦第奇家族的享乐生活和教会的腐败，发出措词强烈的抨击，并警告统治阶级如不悔改，佛罗伦斯的命运将如新约启示录中的巴比伦和罗马。他致力于道德革命，攻击教宗，支持平民政府的建立与共和思想。1498年萨氏以蔑视教皇的名义被处死。
米开朗基罗在政治上完全同情人民的起义，也始终对萨氏「怀著强烈的敬爱之情」，但在萨氏起义时却逃出佛罗伦斯，在萨氏被处死后，米开朗基罗也未对这位友人的死表示任何意见。他保持缄默，但无可否认的是，米开朗基罗目睹他同一时代的人为了理想而奋斗。他的内心没有挣扎吗？答案是有的。
在萨氏被处死的同年，米开朗基罗完成了「哀悼基督」像。圣母膝上抱著由十字架上取下的耶稣，她在为儿子的死而哀恸。耶稣为了世人的过错而道成肉身，死在十字架上，此时最哀痛的应当是他的母亲了。然而痛的只有那个美丽的圣母像吗？萨伏那罗拉为了匡正时弊而挺身站出，却终究敌不过当时腐败
却拥有权势的政府。米开朗基罗透过艺术来表达他的信仰，同时在其中寄托他对萨氏的哀思。
1504年，米开朗基罗完成众所周知的大卫像。大卫是以色列兴盛时期的国王，少年时曾杀死巨人歌利亚，使敌军知难而退。过去雕刻家每把大卫塑造成凯旋归来的小夥子，米开朗基罗所雕刻的大卫却是肌肉结实的成年人，手拿甩石机弦放在肩上，转头怒视前方，一副蓄势待发的样子，他已准备迎战，纵使
双方看来实力悬殊，也毫无畏惧之意。这座雕像也道出米开朗基罗热爱祖国的心情，他在鼓舞佛罗伦斯的人民，遇强敌来犯时不要害怕，当存当年大卫保卫祖国的勇气和决心。
1505年教皇朱力阿斯二世召米开朗基罗为自己建造陵寝。米开朗基罗花了半年多时间采石后开始建造工程，甚至为此负债，教皇却听信米开朗基罗对手的谗言，认为在生前建造陵墓是不祥的，因而要他停止工程并拒付款项，拒见米开朗基罗，米开朗基罗在失望之馀决定离开，教皇又以武力挽留之。在几番
折腾后，因米开朗基罗敌手认为他只会雕刻，不会画画，遂怂恿教皇，使其命米开朗基罗绘西斯汀大教堂天板画。
在那时期，米开朗基罗的失望是可以想见的。好不容易由一个和匠人地位不多的雕刻匠晋升到为教皇所重的艺术家，他怀著狂热的心和理想抱负要创造足以盖过所有前人光芒的作品，却因为教皇的三心两意而中断，不仅未拿分文，并且被迫去做一项他自认并不擅长的工作！他动笔作画之日，愤怒地写下：「1508年5月10日，我，雕刻家米开朗基罗，开始作西斯汀的壁画。」
