这是白云寨深秋的一个后半夜，寒气很重，屋顶上，院落间都落下了一层薄薄的白霜，一轮圆月斜挂在西山梁顶，发着幽暗血红的光，将整个村庄笼罩在阴森恐怖的红晕当中。黑子躺在自家小土屋的炕头上，翻来覆去，一整夜都未合眼。鸡叫两遍之后，他就起床了。他简单洗漱了一下，将房间的东西收拾整齐，轻手轻脚地出了房门。出门前，黑子对着墙上的半片镜子看了看，镜子中的他睡眼惺忪，面目憔悴，完全不像是一个十六岁的少年，倒像一个饱经沧桑的青年。
他悄悄地从土院子的小屋里溜出来，蹑着脚步，走到大门口。就在他打开门扇的一瞬间，门扇“咯吱”响了一声，他的心也随之“扑通”了一下。他回过头听了听，上房里传出父亲均匀的鼾声，一切都很正常，他才放心出门。大门外，冷风袭面，全身鸡皮凸起。他环顾了一下四周，沿着屋后的山路走去。山路间两边全是光秃秃的树木，形同鬼魅，血红的月亮在树枝间穿梭，紧随其后。今夜的月亮似乎和平时略有不同，像掩着轻纱的新娘的脸颊，圆润、羞涩，散发着红雾般神秘的光。山梁上有一条公路，是通往县城的要道，也是白云寨外出唯一可以乘车的地方。黑子顺着山路前行，朦胧的梯田地被他一层层甩到身后，他只看见自己被月光扯得瘦长的身影，在眼前摇摇晃晃，一点点逼近山梁。
这座山梁叫“风磨梁”，是农业社安装风磨的地方，是白云寨最长的山梁，也是白云寨季风最大的地方。公路就在山梁顶上，顺梁而过，在月光下若隐若现，像一条褐色的带子，通向未知的远方。
黑子走到公路边，空旷的山梁上一片苍茫，夜风掠过干枯的玉米秸秆，发出怪异的声响。路边光秃的老山槐，在冷风中摇曳，形同鬼魅。黑子不禁心中一紧，打了个哆嗦。这地方有点阴森，传说前几年村东头的王大妈送女儿到山梁上乘车，也是在凌晨这个时候，女儿坐车走后，她一个人原路返回。昏暗中看到前面百十步左右走着五个小孩，衣着花红不一，口中叽里咕噜。她以为是自己村里去镇上上学的学生，心想学生上学应该是朝镇子的方向，怎么却朝村子的方向。她想追上去问个明白，可当她加快脚步，几个孩子也就加快了脚步，当她放慢脚步，那几个孩子也就慢了下来，始终保持着百十步的距离，怎么也追不上。当转过山坡下一个弯道时，她眼看着几个小孩顺着南边一刀切的悬崖跳了下去。她一下子头皮发麻，浑身发软，瘫坐在地上昏迷不醒，直到早晨犁地的庄稼汉发现，才用牲口驮回家里。回家后，神志不清，胡言乱语，说是撞见鬼了。后来请法师做法，医院治疗，三年后才回复了神志。从那以后，“风磨梁”有鬼的传说不胫而走，这个山梁也成了村里最忌讳的地方。夜晚很少有人单独行走。
黑子一想起这些，就觉得头皮发麻，头发丝像触电般一根根朝天竖起。他环顾了一下四周，四周空空如也，只看见那一轮血红的圆月贴近西山头，马上就要坠落下去。山梁上风不大，呼呼地吹着，东方的天空有一丝鱼肚白，远处村舍里传来公鸡的啼叫声，东家的叫起，西家的应声，“喔喔喔”、“喔喔喔”，此起彼伏，遥相呼应。黑子心中的恐惧顿时消失了，他听大人说过，鬼是害怕鸡叫的，况且黑子已经初中毕业，读过鲁迅先生《踢鬼的故事》，也不相信这个世上真的有鬼。
血红的月亮终于落下山梁，四野一片漆黑，什么都看不见，这应该就是黎明前最后的黑暗。黑子蜷缩着蹲在路边一颗杨树下，背靠着树干，目光一动不动地盯着远处路口的方向……
黑子刚满十六岁，初中毕业，他的学习成绩很好，一直是班上的前几名学生，本来是要去县城上高中的，可他自己选择了放弃，他清楚自己家的境况。母亲卧病在床好多年了，由于没钱治疗，一直不见好转。父亲是一个老实巴交的农民，只能种几亩田地。白云寨的土地贫瘠，一年到头种下的庄稼仅够糊口，根本没什么多余，更谈不上经济收入。父亲没多大能耐，但他内心坚韧，还是一心想让黑子好好上学，考个大学，改变今后的命运。黑子是个懂事的孩子，他看到父亲的艰难和母亲的痛苦，不想再让父母为难，就提出辍学打工，贴补家用。他的想法一提出来，就遭到父亲的反对，父亲说，即使砸锅卖铁，也要供他上学。为这事，从没违抗过父亲的黑子和父亲争吵了几次。最后，他暗下决心，决定瞒着父母，走出大山，去外面的世界闯荡一番。
这件事情他其实已经蓄谋很久，他先是写信给远在县城外打工的一个堂哥，说明了想随他打工的愿望，并说明了家中的情况。堂哥知道他家里的难处，便应允了他的请求，回信告诉了他地址。他收拾了几件冬天穿的衣服，拿上提前积攒好的路费，给父母留下一张纸条，就出来了。从出门的那一刻起，他感觉到自己已经不再是个孩子，而是个大人，他要挺起脊梁，扛起生活，向苦难宣战。
“滴……”一声汽车的长鸣，那些烦心的往事便在暮色中消散了。两束耀眼的灯光从路口射出，绕过山梁，临近了，停下来，又启动，带着黑子向从未去过的远方驶去……
黑子的堂哥在离白云寨好几百公里外的一座矿山下的选矿厂上班。黑子按照堂哥信里说好的路线，倒了四次车，终于在夕阳落山之前赶到了选矿厂。
选矿厂坐落在矿山脚下一个山谷南侧的平地上。厂门口有一条小溪，小溪从矿山脚下流出，顺着山谷穿梭，像一条透明的小蛇，弯弯曲曲，缓缓游走。逆水而望，能看见远处高大巍峨的雪山，夕阳映在山顶上，白皑皑的山头光芒四射，宛如一颗璀璨的明珠。黑子后来才知道，原来这是一座金山，他们选矿厂冶炼的金矿石，就是从这座大山深处挖出来的。
选矿厂的大铁门紧闭着，能听见里边“轰轰隆隆”的机器声。黑子敲了好一阵门，都没反应，也许是太吵的缘故。他想扯开嗓子喊叫，可又不敢，如果在白云寨他就不胆怯了，不要说在门外喊人，就是在田间地头，隔着山梁还相互喊着说话呢。黑子站在紧闭的铁门外，无奈地等待着，他此刻又困又饿。
夕阳终于落山了，山谷里暗了下来。小溪对面有条公路，一头通向矿山，一头就是黑子来时途经的地方。公路两边是梯田地，地里长着还未收割的玉米秸秆，枯黄杂乱，一片萧瑟。
“框”一声，铁门开了，黑子刚一回头，一只大黑狗“嗖”地窜了出来，扑向黑子的小腿，就是一口。
“黑子，滚开！”一个瘦高个的男人紧跟着跑出来，一脚踢开了黑狗。拉起跌倒在地上的黑子。
“没事吧？咬到你没有，这个畜牲！”
黑子看了看被狗嘴撕破的腿，腿上的裤子已经被咬破，一块破布晃晃荡荡地耷拉着，翻开那块破布，小腿肚上有一道浅浅的牙印，淡淡地渗出血渍，就像小孩打架时用指甲抓伤的一样。
“噢，幸亏没咬太深，这个畜牲，它平时是不咬人的。”瘦高个用手摸了摸黑子的腿。
“你就是药剂师的弟弟吗？他一直在等你，下午有事去镇上了，一会就回来。”
瘦高个骂着赶跑了黑狗，把黑子领进厂院，带进一个摆着三张办公桌的房间，他让黑子坐在椅子上，蹲下来看了看黑子的伤口，伤口再没有出血，只是一道血痕，他看到伤口不碍事，便出去了。这点伤对黑子来说不算什么，他平时在家里种地割草，动不动就受伤，伤口小了，随手抓一把细干土，敷在伤口上，口中念念有词：“细面面土，阿达烂了阿达补。”不经意就结疤好了。遇到伤口大点，找一株地边的“小计”——当地叫“棉刺根”的野草，摘下带刺的叶子，在手心里搓揉出绿色的叶汁，敷在伤口上，很快止血，再用布带包扎一下，不几天就痊愈了。
黑子倒没在意那点小伤，他只是心疼自己的裤子，这是他多年来唯一的一条新裤子，是在县城的姑姑过年时给他买的。黑子从小家穷，母亲在他上五年级时病倒了，再也没有起来，一家人生活在水深火热之中。他平时穿的衣服，都是表哥穿过的旧衣服，表哥比他大四岁，那些旧衣服穿在他身上，即宽又大，总会招来同学们异样的目光，让他无地自容。今年过年，姑姑专门给他买了一套新衣服，他万分珍惜，只有过年时穿了几天，没想到竟被这个可恶的畜牲给咬破了。
黑子坐在椅子上等堂哥，时不时心疼地看看腿上那片被狗撕破的破布，破布微微颤动，像秋天里即将凋零的树叶。黑子看着那块破布，才发现自己的腿不由自主的抖动着，心还在“砰砰”狂跳，他是被吓着了。
“这个畜牲。”他在心里不停地骂着，刚才好像听到瘦高个喊那个畜牲叫“黑子”，不会连他的名字也被那个畜牲抢去了吧？
“黑子，你个狗娘养的，竟敢咬人，今晚给你没饭！”外面传来瘦高个骂狗的吼声。黑子听了更加生气，但是，他又能怎么样呢。
天完全黑的时候，堂哥回来了。他见到黑子很亲热，得知黑子被狗咬的事后，狠狠地责备了瘦高个一顿：“你怎么搞的，你看多危险，我弟弟刚来就受伤，出点事你让我怎么给他家里交代！”
瘦高个看来有点害怕堂哥，只是不停地笑着道歉。吃完饭，堂哥催着瘦高个骑上摩托车，带着黑子去镇上卫生院打狂犬疫苗。那个药很贵，一针一百多，黑子说伤口不要紧，就别打了，黑子话还没说完，堂哥严肃地截住了话头，说这可不是个小事，必须要打，费用由瘦高个支付。
打完针回到厂里，已经大半夜了，黑子被堂哥安排进一间宿舍的空床上，先凑合一宿。
第二天堂哥带黑子去见老板娘，老板娘见黑子又小又瘦，担心没力气干活，有点犹豫不决，不想要黑子。后来堂哥再三劝说，才勉强答应留下。老板娘派人给黑子买了铺盖，并安排了今后上班的岗位。
堂哥在厂里混得不错，那是因为堂哥的姨夫是矿山上唯一的工程师，这个老板的矿洞就是堂哥的姨夫勘测出来的。堂哥跟随姨夫好几年了，学会了化验技术，在厂里高人一等，倍受大家的尊重。
黑子可不一样，他什么都不会干，只能被安排在上料口，干最脏最累的体力活。黑子干的工作是将料场翻斗车拉过来的矿石，搬运到粉石机里粉碎，然后再运送到机器进料口。由于上料的工作太辛苦，厂里安排了三班倒，一组两个人，一班八小时。这八小时可不是简单的八小时，是高强度汗流浃背的劳动。只要机器开起来，上料工就要紧供原料，不能短缺，不能让机器空转。两个人先是将矿石原料用推车运到粉石机口，一块一块投到粉石机里粉碎，再用大铁锹将矿石运到进料口前面的平地上，然后用大铁锹将石子送进机器进料口，才算整套工序完成。这一趟工序除了将矿石往粉石机里搬运是一个人抱，或者两个人抬以外，其它工序都是用那种大洋铁锹端运。这种铁锹比农村家里用的要大一倍。矿石又比一般石子重些，刚开始一铁锹沉重的矿石黑子根本端不起来，只能端起一半。幸好和黑子搭班的伙计是老家镇子上的满粮，满粮比黑子大十岁，正是两膀有力的好年龄，人又老实，全身疙瘩肉，一身好力气。堂哥把黑子交给他带，也是为了让他多照顾点黑子。黑子也被安排到和满粮一起住，在车间后面配电房隔壁的一间小屋里，离他们干活的料场不到十米的距离。
这是一家私人选矿厂，老板是个五十多岁的肥胖男人，个子不高，肚子很大，走起路来像一只大企鹅，摇
