在一座古老的森林最深处，有许许多多的飞鸟走兽。
其中有一只没有名字的小鸟。它长着一头黑发，一身深红色的羽毛，淡蓝色的肚皮，碧绿的尾巴高高地翘着，显得格外美丽。
这一只小鸟生下来就役有本领，所以它想学一样出色的本领。一夭清晨，随着太阳公公的升起，鸟儿们唱起了第一支歌，走兽吃到了第一口食物，整个森林生机勃勃。那只小鸟在树枝交叉之间飞行着。这时，一只喜鹊从森林的一头叼着一根树枝迎面飞来。只见喜鹊飞到一棵树上停下来，把树枝垒在半个没有搭好的窝上面。小鸟想:搭窝是一样挺出色的本领，如果学好了，学会了，就可以在森林里当一个出色的工程师，那才神气呢:想完，就飞到喜鹊跟前说:“喜鹊大姐，我想学一样本领，跟您学搭窝，好吗?”喜鹊一听，乐了，说。“好呀，我正担心我这一套本领传不下去呢，现在你来了，那我就教你学搭窝吧。”从那以后，小鸟就跟喜鹊学搭窝。第一天，小鸟学得很认真，第二天，它有点开小差，第三天，它就懒得动了。当天晚上，小鸟睡也睡不着，在床上翻来筱去地想:学搭窝太平凡了。整天叼树枝、垒窝，真累啊里不知要到哪年哪月才完呢。嘿，听八哥大哥说，黄莺姐姐唱歌成名了。嗯，唱歌一定很简单，我学唱歌去，不去搭窝了。
于是，它就不辞而别，拍着翅膀在森林里寻找黄莺，这时黄莺正好迎面飞来，撞了个满怀。“唉哟!是谁呀，我的脚都摔疼了。”小鸟忙说:“对不起，黄莺姐姐，我想跟您学唱歌，当个举世闻名的歌唱家。”黄莺听了，立刻不疼了，笑着说:“好啊!好啊!太好了!如果你不怕苦，有耐心，
我就教你。”小鸟听了点点头说:“我不怕苦，我有耐心，只要能当上歌唱家我什么都愿做。”黄莺点了点头，答应了。头儿天，小鸟很认真，后来小鸟就不认真了。一天晚上，小鸟想:唉，唱歌真累呀，整天都要练发声，啊—啊—啊—还不快成哑巴了，再也不学唱歌了。
后来，它又跟斑马学奔跑，跟老鹰学冲刺，跟猫头鹰学捉田鼠，跟穿山甲学捉白蚁……结果都一样:有头无尾，没有耐心，什么也没学会。
后来它老了，头上的羽毛由黑变自了，一样本领也没学会。只好靠自己的儿子、孙子捉虫喂它才活了下来。它死了以后，把自己的一头白色羽毛传给了自己的子子孙孙。从那以后，小鸟的后代全都是一头白色的羽毛，人们就叫它“自头翁刀。
