东汉时有一个叫梁冀的将军，狂妄自大而且不讲道理。他是皇后的哥哥，属于内戚，所以无人敢惹。汉顺帝永和元年，梁冀被任命为河南尹。他在任期内做尽了坏事，名声十分不好。梁冀之父梁商是一位大将军，他有一个好朋友叫吕放，任洛阳令。吕放进京时把梁冀的所作所为告诉梁商。于是梁冀怀恨在心，派人杀了吕放。他又担心走漏消息，就把吕放宗族全部杀死。梁商死后，梁冀继任大将军，掌握了兵权。梁冀的外甥汉冲帝即位时只有两岁，朝政由他的母亲代为主持。因梁冀不怕自己的妹妹，所以越来越跋扈。一年后，汉冲帝驾崩，又立幼帝，史称汉质帝。汉质帝十分不满梁冀，虽然年幼，却也能说出有份量的话来。他曾当众指责梁冀横行霸道，蛮不讲理，惹恼了梁冀，被其毒死。梁冀又立汉桓帝，并且更加狂妄蛮横。他专权二十多年，汉桓帝成年后决心除去梁冀，梁冀被迫自杀。
