“八斗”是南朝诗人谢灵运称颂三国魏诗人曹植时用的比喻。他说：“天下才共一石，曹子建(曹植)独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”后来人们便把“才高八斗”这个成语比喻文才高超的人。
南朝宋国有谢灵运，是我国古代著名的山水诗作家。他的诗，大都描写会(kuài)稽、永嘉、庐山等地的山水名胜，善于刻画自然景物，开创了文学史上的山水诗一派。他写的诗艺术性很强，尤其注意形式美，很受文人雅士的喜爱。诗篇一传出来，人们就竞相抄录，流传很广。宋文帝很赏识他的文学才能，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。一直自命不凡的谢灵运受到这种礼遇后，更加狂妄自大。有一次，他一边喝酒一边自夸道：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石(一种容量单位，一石等于十斗)，其中曹子建(即曹植)独占八斗，我得一斗，天下其他的人共分一斗。”从他的话中可以看出，他除了佩服曹植以外，其他人的才华都不在他眼里，自我评价非常高。
南北朝时最著名的大诗人谢灵运曾言：“天下才共一石(为我国古代容量单位，一石等于十斗)，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”由此，后世便称才学出众者为“才高八斗”或“八斗之才”。如唐李商隐的《可叹》中有：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王八斗才。”唐徐夤的《献内翰杨侍郎》中有：“欲言温暑三缄口，闲赋宫词八斗才” 等等。
小贴士：谢灵运在用这个词语的时候，很是狂妄，而后来，这个成语却用来谦虚地称赞他人，所谓语境，在不同的环境里，语句意思会变，就是这个意思。
七星北斗，比喻:宰相，八斗自然是 比当朝宰相强，不言而预，才有后来的 七步诗。
