陶侃为人十分耿直,刚正不阿。他在武昌当太守时,长江水面上常有盗船出没。强盗拦劫商船,强抢财物,老百姓对此苦不堪言。陶侃知道后,决心除掉这些可恶的强盗。他派了几十个兵将化装成生意人,兵将暗带兵器,潜伏在几艘货船上。
货船刚驶过龟山,就有十多只小船从周围包抄过来。等小船靠近货船后,几个拿着钢刀的人跳上货船要来抢劫商人们的财物。潜伏在船上的士兵趁其不备突然袭击,强盗们有的被打倒,有的被扔下水,其余几个头脑反应快的,见抢劫不能得逞,便跳上小船狼狈地逃走了。
士兵们将抓获的几个强盗带回太守衙门,陶侃立即对他们进行审讯。原来这帮人并不是什么强盗,而是西阳王司马