在广阔的大草原上有一座小木屋。小屋经过几代人传下来已经变得破旧不堪，钉在一起的木板被风吹得吱吱响，好像随时都可能倒塌。
这屋子属于脾气暴躁的牧羊人。牧羊人有三个儿子，大儿子老实能干，二儿子谦虚有礼，唯独小儿子的性格最古怪，他不像自己的两个哥哥那样老实，他很贪婪，还十分傲慢。
季节已经由秋天转为了冬天，北风呼呼地吹着，雪开始下了。草原上的草变得稀少起来，大都被厚厚的积雪所掩盖。
一天，大儿子放羊回来，身体冷得直哆嗦，肩头落满了雪，出门时戴在头上的绒毛帽子不知何时被风吹跑了。尽管是这样，当牧羊人看见小羊扁扁的肚子时还是生气地瞪着他，再加上他本来就不喜欢大儿子，马上把嘴里的烟斗抽出来，叫道:“笨蛋！这个鬼天气还让我的羊挨饿，出去！羊没吃饱不许回来！”
大儿子的双腿颤抖着，他扑通一声跪在地上向父亲求饶，可是老牧羊人不管三七二十一直接把他推出家门，“
